Comportamento alimentar de bebês e crianças pequenas e seu impacto sobre o desenvolvimento psicossocial e emocional da criança


University of California San Diego, EUA
(Inglês). Tradução: outubro 2011

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Introdução

A alimentação é um evento primário na vida do bebê e da criança pequena. É um foco de atenção de pais e de outros cuidadores, e fonte de interação social por meio de comunicação verbal e não verbal. A experiência de se alimentar oferece não apenas sustento, mas também oportunidade de aprendizagem. Afeta não só o crescimento físico e a saúde da criança, mas também seu desenvolvimento psicossocial e emocional. A relação alimentar é afetada pela cultura, pelo status de saúde e pelo temperamento. 

Do que se trata

O componente essencial do comportamento alimentar na infância é a relação entre a criança e seu cuidador principal. Os três primeiros anos de vida constituem um desafio especial, uma vez que as habilidades e necessidades alimentares das crianças se modificam com o desenvolvimento motor, cognitivo e social. No primeiro estágio de autorregulação e organização – do nascimento até os 3 meses de idade –, a criança integra as experiências de fome e de saciedade, desenvolvendo padrões alimentares regulares. No segundo estágio – dos 3 aos 7 meses de idade –, o bebê e o cuidador criam um apego que lhes permite comunicar-se um com o outro, e o bebê desenvolve comportamentos confiantes e de autoapaziguamento. No terceiro estágio – dos 6 aos 36 meses de idade –, a criança aos poucos “separa-se” emocionalmente do cuidador e descobre um senso de autonomia ou independência, utilizando suas habilidades motoras e linguísticas emergentes para controlar o ambiente e estabelecer a alimentação independente. 

Com a participação nas refeições familiares, expande-se o componente social da alimentação. A criança começa a imitar as escolhas de alimentos, os padrões e os comportamentos que os membros da família lhe oferecem como modelo.  A estrutura das refeições familiares estabelece limites para a criança à medida que ela desenvolve habilidades de alimentação independente. O acesso a determinados alimentos, os modelos oferecidos, a exposição aos meios de comunicação e as interações em torno da alimentação modelam o comportamento e as preferências alimentares da criança.

Os comportamentos dos cuidadores e o temperamento da criança influenciam a relação alimentar. Pais que permitem que o bebê determine o momento de se alimentar, a quantidade dos alimentos e o espaçamento entre as refeições ajudam o bebê a desenvolver autorregulação e apego seguro. Pais que permitem que a criança explore o ambiente, oferecendo-lhe uma estrutura e limites adequados, ajudam a criança a desenvolver habilidades motoras e sociais. Cuidados parentais eficazes ajustam-se e respondem ao temperamento da criança – à sua reatividade emocional, sua adaptabilidade e sua reação a mudanças. O temperamento pode afetar a maneira pela qual a criança se aproxima e reage a novos alimentos e aos padrões alimentares dos pais. 

A cultura pode afetar significativamente a experiência alimentar. Pode determinar não só a escolha da alimentação do bebê (aleitamento materno ou leites substitutos), mas também comportamentos associados (o ato de dormir junto está relacionado com aleitamento materno prolongado), a duração do método de alimentação (desmame mais tardio em países em desenvolvimento e mais precoce em meio a mães trabalhadoras de países desenvolvidos), exposição a ambientes de alimentação fora do lar (creches, no caso de famílias cujas mães trabalham fora).

Problemas

Problemas alimentares moderados e transitórios ocorrem em 25% a 35% das crianças pequenas, enquanto que problemas alimentares crônicos ocorrem em 1% a 2% delas.1 As condições mais comuns incluem comer demais, comer mal, problemas de comportamento alimentar e preferência por alimentos pouco usuais ou pouco saudáveis. Embora distúrbios médicos e seleção inadequada de alimentos possam resultar em problemas alimentares, essas condições são frequentemente afetadas por problemas na interação pais-filho nas experiências iniciais de alimentação. Pode haver influências também de problemas de autorregulação, apego, temperamento e desenvolvimento da autonomia. Uma relação frágil de apego pode resultar de abuso de drogas ou doença mental do cuidador, atraso no desenvolvimento ou uma condição médica da criança, e conflito de personalidade/temperamento entre pais e filhos. 

Embora em sua maioria os problemas alimentares de bebês e crianças pequenas sejam temporários, pode haver prejuízos para o desenvolvimento emocional e social em fases mais tardias da infância, na adolescência e na vida adulta. Obesidade, doença cardiovascular, diabetes melitus e problemas comportamentais são mais frequentes em crianças que tiveram problemas alimentares na primeira infância. 

  1. Ingestão excessiva de alimentos. Nos Estados Unidos, a prevalência de excesso de peso e de obesidade aumentou para 10,4% em crianças de 2 a 5 anos de idade, 15,3% em crianças de 6 a 11 anos, e 15,5% entre 12 e 19 anos.2  Essas crianças não estão apenas em risco de problemas médicos – por exemplo, diabetes melitus, hipertensão, problemas ortopédicos, apneia obstrutiva do sono –, mas também de baixa autoestima, perturbações da imagem corporal, isolamento social, desajustamento, depressão e distúrbios alimentares. A estigmatização social já começa na pré-escola e continua ao longo da idade escolar, uma vez que os pares de idade podem rejeitar crianças com excesso de peso. As preocupações parentais com ingestão excessiva de alimentos e obesidade podem resultar em restrições inadequadas na dieta de seus filhos pequenos. 
  2. Má alimentação e ganho insuficiente de peso. Os pais podem ter uma percepção errônea de que seu filho está ingerindo menos nutrientes do que deveria quando a criança é ativa e tem mais interesse em brincar no ambiente do que em comer. Alguns pais têm expectativas inadequadas sobre porções suficientes de alimento e ganho de peso. Falhas no crescimentoa  ocorrem quando a taxa de ganho de peso de uma criança baixou para o percentil três a cinco em relação ao sexo e à idade gestacional corrigida, ou quando o peso da criança diminuiu em dois percentis em uma curva padronizada de crescimento. Crianças sob esse risco podem ter prejuízos de desenvolvimento de habilidades e crescimento – por exemplo, altura, circunferência craniana –, e a longo prazo correm risco de problemas de desenvolvimento e de comportamento.     
  3. Problemas de comportamento alimentar. Os pais podem ter dificuldade ao fazer a transição entre um bebê que coopera durante sua alimentação para uma criança que está começando a andar e busca independência durante as refeições. Preferências alimentares restritas podem ser normais e temporárias nesse período, ou podem evoluir para um distúrbio comportamental. Fobias alimentares e distúrbios alimentares pós-traumáticos podem resultar de um episódio de sofrimento – por exemplo, engasgar e sentir-se sufocado com um alimento – ou de uma experiência difícil associada a uma reação alérgica induzida por um alimento. 
  4. Preferências pouco usuais. A pica, ingestão de substâncias não nutritivas é normal em crianças com menos de 2 anos de idade, que exploram seu ambiente por meio de experiências mão-boca. Depois dos 2 anos, é uma condição comportamental mais frequente em crianças com estimulação insuficiente, distúrbios psicológicos e retardo mental.
  5. Preferências alimentares pouco saudáveis. As preferências alimentares são estabelecidas por meio da exposição e do acesso a alimentos e modelos, e por meio de publicidade. A maioria das dietas “alternativas” não é prejudicial, embora devam ser levadas em conta algumas deficiências nutricionais específicas – por exemplo, de ferro e de vitamina B em dietas vegetarianas.

Contexto de pesquisa

As experiências de alimentação na primeira infância afetam a saúde e o bem-estar psicológico. Uma vez que muitos problemas alimentares têm suas raízes na infância, a pesquisa atual focaliza a determinação dos antecedentes desses problemas e a eficácia de procedimentos de modificação de diversos fatores. 

Questões-chave de pesquisa

Quais são os antecedentes comportamentais mais significativos da obesidade infantil que afetam a alimentação? De que forma podem ser modificados? Como é possível manter as mudanças comportamentais? Quais intervenções baseadas na comunidade são mais eficazes e têm impacto sobre escolhas nutricionais otimizadas e comportamentos alimentares precoces? Quais determinantes culturais influenciam comportamentos alimentares otimizados na primeira infância? De que maneira uma melhor compreensão de valores e hábitos culturais singulares pode influenciar os programas médicos e de saúde pública de forma a melhorar a nutrição infantil?

Resultados de pesquisas recentes

A pesquisa comportamental sobre alimentação na infância focalizou o aleitamento materno (escolha, iniciação e manutenção), informações aos pais sobre métodos de alimentação adequados a cada fase do desenvolvimento, e programas comportamentais orientados para distúrbios alimentares específicos, entre os quais obesidade, falhas do crescimento e anorexia nervosa. Em cada um desses casos, foram aplicados de maneira eficaz os princípios de modificação do comportamento, promoção da saúde e da educação. 

Muitos estudos examinaram a proposta de que o aleitamento materno protege contra o desenvolvimento de obesidade na vida futura. Embora alguns tenham encontrado um efeito irrelevante,3,4,5,6,7 outros encontraram uma relação significativa8 – e até mesmo uma relação proporcional ao volume do leite consumido9,10,11 – entre duração da amamentação e menor risco de obesidade infantil. Embora sem consenso, os benefícios do aleitamento materno – por exemplo, estabelecimento do apego, otimização da nutrição e da proteção contra certas doenças infecciosas – ainda favorecem o estímulo ao aleitamento materno sempre que possível. Com a amamentação, menor controle materno sobre a quantidade de ingestão de alimento pela criança e maior responsividade da mãe aos sinais do bebê têm efeitos benéficos sobre o estilo de alimentação do bebê e a ingestão de alimento. A amamentação permite também reconhecer a capacidade do bebê de autorregular adequadamente sua ingestão alimentar, podendo contribuir para padrões mais saudáveis de alimentação.12 

Práticas de alimentação da criança e intervenções comportamentais podem modificar os padrões de ingestão. Uma revisão dos tratamentos pediátricos para obesidade concluiu que mudanças dietéticas acompanhadas por métodos de modificação do comportamento, exercício e envolvimento dos pais são importantes para produzir bons resultados no longo prazo.13 A participação e a oferta de modelos pelos pais são instrumentais no estabelecimento de mudanças nos padrões de alimentação da criança. A disponibilidade de modelos de consumo de alimentos saudáveis, como frutas, verduras e legumes, tem efeitos positivos sobre o consumo desses alimentos pela criança,14 ao passo que a oferta de modelos de comportamentos dietéticos resulta em problemas de regulação da ingestão da criança.15 A televisão tem influência poderosa sobre os alimentos pedidos pelas crianças; limitar o acesso à televisão pode reduzir a obesidade.16 Birch e Fisher produziram uma revisão excelente, que detalha os determinantes da ingestão dietética das crianças e as respostas à sua modificação.17

Conclusões

A alimentação de bebês e de crianças pequenas é um evento comportamental que influencia seu crescimento e seu desenvolvimento. As experiências iniciais de alimentação criam o cenário para comportamentos saudáveis associados à alimentação em anos posteriores da infância e da vida adulta. A compreensão sobre o desenvolvimento de comportamentos alimentares normais em bebês e crianças pequenas torna mais fácil fazer distinção entre preocupações autolimitadas e aquelas que demandam outras intervenções. Pais e outros cuidadores precisam adquirir conhecimentos sobre conteúdos nutricionais e comportamentos alimentares adequados do ponto de vista do desenvolvimento. Uma vez que o surgimento precoce de problemas resulta em consequências mais significativas, a prevenção de distúrbios alimentares e de problemas de comportamento relacionados a eles deve voltar-se para a orientação sobre comportamentos alimentares de bebês e crianças pequenas e suas relações com pais e cuidadores no contexto da alimentação. A obesidade (principalmente em países desenvolvidos) e a subnutrição (especialmente em países em desenvolvimento) só podem ser abordadas por meio da combinação de oferta de alimentos saudáveis, aumento da compreensão sobre práticas de alimentação adequadas a cada idade e apoio à saúde emocional das famílias. Diferenças culturais e de temperamento devem ser incorporadas a quaisquer recomendações.   

Implicações para políticas e serviços 

  1. Estabelecer diretrizes dietéticas nacionais específicas para crianças e facilmente compreensíveis e aplicáveis pelos pais.
  2. Promover e apoiar o aleitamento materno. As metas do Healthy People 2010 (Pessoas saudáveis 2010) são o aumento de 75% na proporção de mães que amamentam no período imediatamente após o parto, de 50% até os 6 meses de idade e de 25% até 1 ano de idade.18 Educar mulheres grávidas e “mães de primeira viagem” sobre as vantagens e a manutenção do aleitamento materno.
  3. Defender a nutrição nas escolas. Endossar e financiar lanches e desjejuns gratuitos saudáveis nas escolas – por exemplo, o programa federal de Desjejum Escolar nos Estados Unidos.19 Retirar dos espaços escolares bebidas adoçadas, gasosas e lanches pouco saudáveis.20 Dar apoio à educação nutricional nas salas de aula. 
  4. Exigir educação física regular nas escolas, para promover um estilo de vida saudável e ajudar a reduzir a obesidade.21
  5. Restringir a publicidade televisiva que reforça escolhas alimentares pouco saudáveis. Utilizar os meios de comunicação para promover alimentação saudável e atividade física regular.
  6. Aumentar a disponibilidade de alimentos frescos a custo acessível, especialmente frutas, verduras e legumes, em comunidades de baixa renda.
  7. Promover educação sobre hábitos alimentares saudáveis, por meio de mensagens de saúde pública e do aumento do financiamento para campanhas de saúde pública que promovam aleitamento materno, alimentação saudável e prevenção da obesidade.
  8. Financiar pesquisas que investiguem a etiologia, a prevenção e o tratamento da obesidade; os fatores que influenciam a opção pelo aleitamento materno, pela ingestão de alimentos e por atividade física; e práticas de alimentação de crianças em diferentes grupos étnicos e socioeconômicos.
  9. Criar parcerias público-privadas para a promoção da alimentação saudável. Coordenar esforços de formuladores de políticas, profissionais de saúde, líderes comunitários e pais.  

Referências

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  4. Elliott KG, Kjolhede CL, Gournis E, Rasmussen KM.  Duration of breastfeeding associated with obesity during adolescence. Obesity Research 1997;5(6):538-541.
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  6. Wolman PG. Feeding practices in infancy and the prevalence of obesity in preschool children. Journal of the American Dietetic Association 1984;84(4):436-438.
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  8. Kramer MS. Do breast-feeding and delayed introduction of solid foods protect against subsequent obesity? Journal of Pediatrics 1981;98(6):883-887.
  9. Gillman MW, Rifas-Shiman SL, Camargo CA Jr., Berkey CS, Frazier AL, Rockett HR, Field AE, Colditz GA. Risk of overweight among adolescents who were breastfed as infants. JAMA - Journal of the American Medical Association 2001;285(19):2461-2467.
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  19. McBean LD, Miller GD. Enhancing the nutrition of America's youth. Journal of the American College of Nutrition 1999;18(6):563-571.
  20. American Academy of Pediatrics, Committee on School Health. Soft drinks in schools. Pediatrics 2004;113(1 Pt 1):152-154.
  21. American Academy of Pediatrics. Physical fitness and activity in schools. Pediatrics 2000;105(5):1156-1157.

aNT: Na literatura da área, a expressão “Failure to thrive” tem sido traduzida por “falhas do crescimento” ou “falhas no crescimento”. Refere-se a peso baixo para a idade ou taxa baixa de aumento de peso para a idade.

Para citar este artigo:

Liu YH, Stein MT. Comportamento alimentar de bebês e crianças pequenas e seu impacto sobre o desenvolvimento psicossocial e emocional da criança. Em: Tremblay RE, Boivin M, Peters RDeV, eds. Faith MS, ed. tema. Enciclopédia sobre o Desenvolvimento na Primeira Infância [on-line]. https://www.enciclopedia-crianca.com/nutricao-infantil/segundo-especialistas/comportamento-alimentar-de-bebes-e-criancas-pequenas-e-seu. Publicado: Setembro 2005 (Inglês). Consultado em 28 de março de 2024.

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