Nutrição e seu impacto sobre o desenvolvimento psicossocial da criança: bebês prematuros

Introdução

Os progressos das tecnologias de suporte a bebês prematuros (menos de 37 semanas de gestação), com baixo peso ao nascer (menos de 2.500 gramas) e muito baixo peso ao nascer (menos de 1.500 gramas) no parto e durante a assistência nas unidades de tratamento intensivo resultaram em um dramático aumento das taxas de sobrevivência. A nutrição materna e o cuidado pré-natal insatisfatórios, associados a complicações na gravidez que afetam a liberação de nutrientes para o feto, contribuem para o retardo do crescimento intrauterino. Consequentemente, bebês prematuros e de baixo peso ao nascer correm mais risco de apresentar desvantagens importantes, bem como de capacidades cognitivas abaixo da média e problemas comportamentais acima da média na idade escolar, mesmo no caso de bebês que não apresentam deficits neurológicos evidentes. Medidas volumétricas de regiões do cérebro de bebês prematuros revelaram volumes desproporcionalmente menores da córtex sensório-motora, da amígdala, do hipocampo, dos gânglios basais, e desenvolvimento prejudicado em outras áreas associado a habilidades cognitivas mais precárias, problemas comportamentais e maior risco para o TDAH (Transtorno de Deficit de Atenção com Hiperatividade).^1,2 Lesões hipóxicas, metabólicas e nutricionais estão entre os fatores importantes que contribuem para problemas de crescimento e desenvolvimento nesses bebês. Problemas no provimento e na manutenção de um ambiente nutricional otimizado para o cérebro em rápido desenvolvimento no terceiro trimestre extra uterino e durante o desenvolvimento de bebês a termo tendem a contribuir para esses atrasos de desenvolvimento. 

Problemas

No momento, não é total a nossa compreensão das necessidades nutricionais de bebês prematuros e de bebês que apresentam retardo de crescimento intrauterino. Por um lado, é difícil estudar a transferência de nutrientes através da placenta humana; por outro, as necessidades de bebês prematuros são significativamente diferentes das necessidades do feto devido à necessidade de facilitar a maturação e o funcionamento de sistemas orgânicos no período pós-natal (por exemplo, pulmões, intestinos), e oferecer a nutrição através do intestino (por meio da digestão, absorção e assimilação metabólica de moléculas complexas). Frequentemente, a liberação de nutrientes fica comprometida pelas restrições de volume nos primeiros dias de hospitalização, e os tratamentos medicamentosos paralelos, além da imaturidade, alteram o metabolismo do bebê. A hipoglicemia, inclusive a hipoglicemia neonatal assintomática, aumenta o risco de escores mais baixos de desenvolvimento mental e motor em crianças com idade pré-escolar.³ As necessidades nutricionais de bebês prematuros não são atendidas pelo leite materno, nem pelo leite em pó produzido para bebês a termo ou pela nutrição parenteral. A maioria dos bebês prematuros com menos de 29 semanas de gestação recebe alta do hospital com atrasos significativos de crescimento⁴ e, devido à falta de recursos satisfatórios para maximizar a recuperação de seu potencial de crescimento, os deficits de altura, peso e circunferência craniana persistem ao longo da infância.^5-7Deficits de crescimento e de tamanho de cabeça estão associados a resultados educacionais e cognitivos mais insatisfatórios.⁷ Crianças cujo crescimento é limitado nos dois primeiros anos de vida obtêm escores significativamente mais baixos em diversos testes cognitivos do que aquelas que não sofreram essa limitação e, embora seus escores possam ser melhorados por meio de estimulação psicossocial, o desempenho continua relativamente prejudicado.⁸

Foco-chave de pesquisa

A necessidade de nutrientes clássicos e de outros fatores dietéticos biologicamente ativos que maximizem o potencial de desenvolvimento do cérebro humano, ao lado do desenvolvimento de produtos clínicos que introduzam esses nutrientes na nutrição parenteral e enteral são os principais focos de pesquisa. Devem ser desenvolvidos práticas e produtos clínicos visando oferecer apoio nutricional otimizado e prevenir o retardo de crescimento físico e neurológico, ao mesmo tempo apoiando e estimulando o aleitamento materno pelo menos nos primeiros quatro a seis meses, ajustados pela idade a termo.  É preciso que pesquisas sejam realizadas para desenvolver estratégias eficazes de identificação e intervenção precoces em meio a bebês de risco que estejam passando por dificuldades de alimentação e de crescimento, e que apresentem deficiências micronutricionais potenciais.  

Contexto de pesquisa

A transição entre a unidade de tratamento intensivo e o lar pode ser estressante. Frequentemente, bebês prematuros e de muito baixo peso ao nascer apresentam comportamento imprevisível e diversos problemas que resultam em dificuldades de alimentação.⁹ A maioria dos bebês prematuros com menos de 29 semanas de gestação recebe alta do hospital com atrasos significativos de crescimento.⁴ É frequente a ocorrência de prejuízo no crescimento pós-alta, que pode se manifestar de forma muito rápida.⁶ Devido à falta de recursos satisfatórios de identificação e intervenção, o potencial de crescimento de muitos bebês prematuros não se recupera e os deficits em altura, peso e circunferência craniana persistem durante a infância.^5,6,7 Avaliações do crescimento no decorrer dos três primeiros anos de vida, considerando-se a idade ajustada (e não a idade cronológica),¹⁰ e a atenção à alimentação e à nutrição são elementos essenciais no combate a deficits de crescimento e insucessos na recuperação. 

Resultados de pesquisas recentes

O impacto da nutrição sobre o desenvolvimento psicossocial de crianças nascidas prematuramente têm sido objeto de estudos observacionais, de estudos de caso controlados, e de ensaios randomizados com intervenções nutricionais específicas. Uma meta-análise de estudos de caso-controles com bebês prematuros avaliados após seu quinto aniversário evidencia diferenças médias ponderadas de 10,9 pontos percentuais em escores cognitivos – significativamente mais baixas em comparação com bebês a termo de grupos de controle –, e maior prevalência de comportamentos de internalização e externalização e de TDAH.¹¹ Os escores médios em teste cognitivos são mais baixos entre crianças com menos idade gestacional e peso mais baixo ao nascer. Da mesma forma, estudos de coorte demonstraram que bebês prematuros estão em séria desvantagem por apresentar menor desempenho escolar, necessitar de educação mais especializada e apresentar mais problemas comportamentais do que as crianças nascidas a termo.¹² Habilidades lingüísticas – entre as quais a compreensão de construções gramaticais lógicas, fonemas e fluência verbal – também são mais restritas entre bebês prematuros,¹³ e pesquisas recentes sugeriram um risco aumentado de dificuldades de memória cotidiana aos 5 anos de idade em meio a crianças nascidas com menos de 32 semanas de gestação.¹⁴ Técnicas mais recentes de diagnóstico por imagem evidenciaram volumes reduzidos de regiões cerebrais sensitivo-motoras e outras em bebês prematuros (mesmo na ausência de circunferência craniana reduzida), que estão associados a deficits cognitivos.^1,2 O apoio nutricional neonatal inclui a transição dramática entre liberação transplacentária de nutrientes e liberação intravenosa ou alimentar; períodos de deficits de energia e de macro e micronutrientes; complicações metabólicas como hipoglicemia; e utilização de drogas, como esteróides, que alteram profundamente o metabolismo de nutrientes e o crescimento craniano. Deficits de energia e de nutrientes essenciais durante o crescimento do cérebro podem prejudicar a divisão celular, a mielinização e o desenvolvimento neural funcional. O leite materno e o leite em pó para bebês a termo não atendem às grandes necessidades nutricionais e energéticas de bebês prematuros ou de baixo peso ao nascer. A alimentação com leite em pó enriquecido com nutrientes, que fornecem mais proteínas, energia, cálcio, fósforo, ferro, zinco e outros micronutrientes, reduz deficits em índices de desenvolvimento mental e motor aos 18 meses, e os ganhos em desempenho verbal e em QI mantêm-se até a idade escolar.¹⁵ A utilização desse tipo de alimentação durante nove ou mais meses após a alta hospitalar melhora também o status nutricional, o crescimento linear e os ganhos no perímetro craniano em bebês prematuros.¹⁶ Bebês prematuros correm risco de apresentar deficiências de muitos nutrientes críticos para o desenvolvimento do sistema nervoso central. Independentemente do peso em proporção à idade gestacional, bebês prematuros evidenciam deficiência de ferro antes de quatro meses de idade ajustada, ao passo que bebês a termo não apresentam deficiência de ferro nessa idade.¹⁷ A deficiência de ferro (mesmo na presença de tratamento) durante a infância prejudica diversos processos cognitivos e aumenta a incidência de  problemas comportamentais, o que persiste ao longo da infância.¹⁸ Uma meta-análise de dados de estudos randomizados com bebês prematuros alimentados com leite em pó enriquecido com ácidos grassos essenciais de cadeias longas, ácido docosahexaenóico e ácido araquidônico (que são componentes cruciais das membranas retinianas e neuronais) evidenciou um benefício significativo para o desenvolvimento visual.¹⁹ 

Ensaios randomizados com grupos de controle também demonstraram vantagens significativas em testes de desenvolvimento psicomotor e de linguagem entre neonatos prematuros com peso inferior a 1.250 gramas que foram alimentados com esses ácidos graxos.²⁰

Conclusões 

No momento, não é total a nossa compreensão sobre os mecanismos biológicos, ambientais e psicossociais envolvidos nos deficits cognitivos e comportamentais de crianças prematuras. O insucesso no provimento e na manutenção da energia, das proteínas e dos micronutrientes essenciais necessários para sustentar o complexo processo de desenvolvimento do cérebro humano exerce uma influência importante. Portanto, são necessárias estratégias aprimoradas para a identificação e intervenção precoces em casos de problemas de crescimento e de alimentação, e o desenvolvimento de estratégias de alimentação que forneçam o enriquecimento nutricional necessário para a maximização do potencial de recuperação. 

Implicações

A redução de 9 a 10 pontos nos escores de testes cognitivos identificada nas meta-análises,¹¹ os amplos problemas comportamentais e o aumento de prevalência de TDAH em meio a bebês prematuros têm implicações profundas para os indivíduos e as populações em questão. Os dados disponíveis indicam que a criança prematura tem probabilidade 50% maior de ser encaminhada para turmas de educação especial; no Canadá, apenas esta intervenção custa mais US$37 milhões por ano, de acordo com estimativa conservadora baseada em extrapolação de dados de 1998, dos EUA.

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