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Tradução: B&C Revisão de Textos. Revisão técnica: Vital Didonet, OMEP/Brasil
Revisão final: Alessandra Schneider, CONASS - Conselho Nacional de Secretários de Saúde - Brasil
Programas de educação e cuidado na primeira infância de boa qualidade têm sido associados a benefícios de curto e de longo prazo para o desenvolvimento cognitivo, social e emocional de crianças pequenas.
Está demonstrado que programas de educação infantil financiados pelo governo, como o Head Start, afetam diversos aspectos do desenvolvimento cognitivo, social e emocional de crianças pequenas. Pesquisas de avaliação de resultados de programas de educação infantil no curto prazo – por exemplo, o Head Start Impact Study e o Head Start Family and Child Experiences Survey – constataram progressos das crianças em áreas como habilidades de alfabetização, vocabulário, habilidades iniciais de escrita, habilidades sociais e redução de problemas comportamentais. Os benefícios para as famílias incluem acesso a serviços de saúde e diminuição do uso de disciplina física.
Pesquisas de avaliação de programas – por exemplo, High-Scope Perry Preschool Study, Carolina Abecederian Study, Chicago Longitudinal Study – constataram diversos efeitos positivos importantes e duradouros para os participantes, entre os quais capacidades intelectuais, realização escolar e comprometimento com a escola, graduação no ensino médio, frequência à escola e ausência de repetência. No longo prazo, outros aspectos também registraram resultados positivos: nível de rendimentos de adultos, taxas de emprego, alocação em serviços especiais, paternidade juvenil e detenções policiais de jovens. Esses estudos demonstraram ainda um retorno econômico substancial em relação do investimento – de até US$17 por dólar investido.
O currículo – o conteúdo que é ensinado e aprendido – é um componente crítico dos programas de educação infantil que foi estudado empiricamente. As teorias sobre desenvolvimento infantil foram a base principal para o desenvolvimento de modelos de currículo. As variações entre esses modelos refletem diferenças entre os valores relativos aos conteúdos mais ou menos importantes para a aprendizagem das crianças, assim como diferenças entre os processos pelos quais se supõe que as crianças aprendam e se desenvolvam. Essas variações subsidiam o papel dos educadores, o foco do currículo, a estrutura da sala de aula e as formas pelas quais as crianças participam da aprendizagem.
Os modelos de currículo de educação na primeira infância variam também em termos da liberdade concedida aos educadores para que interpretem de que forma o referencial do modelo é implementado. Alguns modelos de currículo são altamente estruturados, e fornecem roteiros detalhados de conduta dos educadores. Outros enfatizam diretrizes, e esperam que os educadores determinem a melhor forma de implementá-las. Independentemente de suas metas e do grau de flexibilidade em sua implementação, os modelos de currículo são planejados para promover uniformidade nos programas de educação infantil por meio da utilização de um currículo elaborado, de técnicas instrucionais consistentes e de resultados previsíveis para a criança.
Cada modelo de currículo tem efeitos significativamente diferentes sobre as crianças. Os resultados da criança não dependem apenas do currículo, mas também do temperamento da criança, do ambiente familiar, da classe social, de tradições culturais e das qualificações e qualidades do professor.
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